건강검진 후 갑상선 초음파 결과지에서 **'K-TIRADS 5'**라는 말을 보면 갑상선암부터 걱정하기 쉽습니다.
하지만 먼저 알아둘 점이 있습니다.
K-TIRADS 5는 갑상선암 확진을 뜻하지 않습니다.
K-TIRADS는 갑상선 결절의 초음파 모양을 보고 암 위험도를 분류하고 조직검사가 필요한지 판단하는 기준입니다. 따라서 같은 K-TIRADS 5라도 결절 크기와 위치, 림프절 이상 여부 등 여러 조건을 함께 확인해야 합니다. Korea Journal
그렇다면 K-TIRADS 3·4·5는 어떻게 다르고, K-TIRADS 5는 결절이 몇 cm일 때 조직검사를 해야 할까요?
현재 적용되는 2021 K-TIRADS 기준을 중심으로 알아보겠습니다.
K-TIRADS란 무엇인가요?
**K-TIRADS(Korean Thyroid Imaging Reporting and Data System)**는 갑상선 초음파에서 발견된 결절의 모양을 바탕으로 악성 위험도를 분류하는 한국의 갑상선 영상보고체계입니다.
단순히 결절의 크기만 보는 것은 아닙니다.
결절이 고형인지 낭성인지, 에코가 어떤지 등을 살펴보고 다음과 같은 의심 초음파 소견도 함께 평가합니다.
- 점상 고에코 병변
- 가로보다 세로가 긴 비평행 방향
- 불규칙한 경계
이런 특징을 조합해 K-TIRADS 등급을 결정합니다. 하나의 초음파 특징만으로 암 여부를 판단하는 것은 아닙니다. Korea Journal
K-TIRADS 등급별 의미
| 1 | 결절 없음 | - |
| 2 | 양성 | 3% 미만 |
| 3 | 낮은 의심 | 3~10% |
| 4 | 중간 의심 | 10~40% |
| 5 | 높은 의심 | 60% 초과 |
2021 K-TIRADS에서 K-TIRADS 5는 '높은 의심(high suspicion)' 단계입니다.
고형 저에코 결절에 점상 고에코 병변, 비평행 방향, 불규칙 경계 가운데 하나 이상의 의심 소견이 있는 경우 K-TIRADS 5로 분류됩니다. Korea Journal
K-TIRADS 5면 갑상선암이라는 뜻일까요?
그렇지 않습니다.
K-TIRADS 5는 초음파에서 암이 의심되는 특징이 상대적으로 많이 보인다는 의미이지 갑상선암이 확진됐다는 뜻은 아닙니다.
2021 K-TIRADS가 제시하는 K-TIRADS 5의 악성 위험도는 60% 초과입니다. 따라서 낮은 등급보다 적극적인 평가가 필요하지만, 초음파 결과만으로 암을 확진해서는 안 됩니다. Korea Journal
필요한 경우 초음파 유도하에 미세침흡인검사(FNA) 등을 시행해 세포를 확인하고 이후 진료 방향을 결정합니다.
따라서 검사 결과지에 K-TIRADS 5가 적혀 있다면
"암이다"가 아니라 "악성 위험도가 높은 초음파 소견이 있어 추가 평가가 필요한 단계"
라고 이해하는 편이 정확합니다.
K-TIRADS 5, 몇 cm부터 조직검사를 할까요?
여기가 가장 많이 헷갈리는 부분입니다.
2021 K-TIRADS는 결절의 등급뿐 아니라 크기와 위험요인을 함께 고려해 조직검사 여부를 결정하도록 권고합니다. Korea Journal
| K-TIRADS 5 | 1cm 초과 |
| K-TIRADS 4 | 1~1.5cm 초과 범위에서 판단 |
| K-TIRADS 3 | 2cm 초과 |
| K-TIRADS 2 | 일반적으로 조직검사하지 않음 |
특히 K-TIRADS 4는 모든 사람에게 똑같은 기준을 적용하지 않습니다.
특별한 위험요인이 없다면 1.5cm 초과에서 조직검사가 권고되지만, 1~1.5cm 사이에서는 초음파 특징과 결절 위치, 임상 위험요인, 나이와 동반질환, 환자의 선호 등을 고려해 결정할 수 있습니다. Korea Journal
K-TIRADS 5인데 0.5~1cm라면?
K-TIRADS 5라고 해서 1cm 이하의 모든 결절을 바로 조직검사하는 것은 아닙니다.
하지만 예외가 있습니다.
0.5cm보다 크고 1cm 이하인 K-TIRADS 5 결절이라도 기관이나 되돌이후두신경이 지나는 뒤안쪽 피막에 붙어 있는 등 고위험 특징이 있다면 조직검사가 권고될 수 있습니다.
성인의 경우 이런 고위험 특징이 없더라도 향후 관리 방향을 결정하기 위해 조직검사를 고려할 수 있습니다. Korea Journal
또한 의심되는 목 림프절 전이, 주변 조직으로의 명백한 침범, 원격전이 또는 수질갑상선암 의심 등 중요한 위험요인이 있다면 결절 크기와 관계없이 조직검사가 필요할 수 있습니다. Korea Journal
따라서 인터넷에서 크기 하나만 보고
"0.8cm니까 괜찮다."
또는
"K-TIRADS 5니까 무조건 조직검사를 해야 한다."
라고 판단하는 것은 적절하지 않습니다.
갑상선 결절이 발견되면 어떤 검사를 할까요?
갑상선 결절이 발견됐다고 모든 사람에게 바로 조직검사를 하는 것은 아닙니다.
1. 갑상선 초음파
결절의 크기뿐 아니라 내부 구성과 에코, 경계, 방향, 석회화와 관련된 특징, 주변 림프절 등을 살펴봅니다.
이 초음파 소견을 바탕으로 K-TIRADS 등급을 정합니다.
2. 혈액검사
갑상선 기능을 확인하기 위해 TSH 등을 검사합니다.
TSH가 낮다면 결절이 갑상선호르몬을 자율적으로 만드는 기능성 결절인지 확인하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
중요한 것은 혈액검사가 정상이라고 해서 갑상선 결절이 양성이라고 단정할 수는 없다는 것입니다.
3. 미세침흡인검사(FNA)
조직검사가 필요한 결절이라면 초음파를 보면서 가는 바늘을 넣어 세포를 채취하는 미세침흡인검사를 시행할 수 있습니다.
FNA는 갑상선 결절의 세포학적 평가에 중요한 검사지만, 이것 하나를 모든 경우의 '최종 검사'라고 부르는 것은 정확하지 않습니다.
세포검사 결과와 초음파 소견, 임상적 위험요인 등을 종합해 추적관찰, 재검사 또는 수술 필요성을 결정하게 됩니다.
조직검사를 하지 않는 결절은 그냥 두어도 될까요?
조직검사 기준에 미치지 않는다고 해서 아무것도 하지 않는다는 뜻은 아닙니다.
2021 K-TIRADS에서는 등급에 따라 초음파 추적관찰 간격을 다르게 제시합니다.
특히 조직검사 기준에 미치지 않는 K-TIRADS 5 결절은 초기에는 비교적 면밀하게 관찰하도록 권고합니다.
지침에서는 K-TIRADS 5의 경우 처음 1~2년 동안 6개월 간격으로 초음파를 시행하고, 변화가 없다면 이후 매년 추적하는 방법을 제안합니다. K-TIRADS 3·4는 위험도에 따라 더 긴 간격의 추적관찰이 가능합니다. Korea Journal
다만 실제 검사 간격은 결절의 크기와 위치, 이전 검사와의 변화, 나이와 건강상태 등을 고려해 담당 의료진이 결정합니다.
이런 경우에는 의료진에게 꼭 알려주세요
갑상선 결절은 증상 없이 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
하지만 결절이 있는 상태에서 다음과 같은 변화가 있다면 진료할 때 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
- 이전보다 목의 덩어리가 빠르게 커지는 느낌
- 지속되는 쉰 목소리나 음성 변화
- 삼키기 어려운 증상
- 호흡이 불편한 증상
- 목에서 만져지는 림프절
- 갑상선암 가족력 등 위험요인이 있는 경우
특히 쉰 목소리 하나만으로 갑상선암이라고 판단할 수는 없습니다. 쉰 목소리에는 다양한 원인이 있기 때문입니다.
다만 K-TIRADS 지침에서도 음성 변화 같은 우려 증상을 조직검사 결정에 고려할 수 있는 임상 위험요인으로 보고 있습니다. Korea Journal
갑상선 결절이 양성이면 치료해야 할까요?
조직검사에서 양성으로 확인됐다고 모든 결절을 제거할 필요는 없습니다.
증상이 없고 위험한 변화가 없다면 초음파 추적관찰을 하는 경우가 많습니다.
반면 양성 결절이라도 크기가 커지면서 압박 증상을 일으키거나 미용상 문제가 크다면 의료진과 상의해 고주파절제술 같은 비수술적 치료 또는 다른 치료 방법을 고려할 수 있습니다.
중요한 것은 결절이 커졌다는 사실만으로 악성으로 변했다고 판단하지 않는 것입니다. 2021 K-TIRADS에서도 결절의 성장 속도만으로 양성과 악성을 신뢰성 있게 구분하기 어렵다고 설명합니다. Korea Journal
자주 묻는 질문
Q. K-TIRADS 5면 암인가요?
아닙니다. K-TIRADS 5는 암 확진이 아니라 초음파에서 악성이 강하게 의심되는 단계입니다. 2021 K-TIRADS가 제시하는 악성 위험도는 60% 초과이며, 결절 크기와 위험요인을 고려해 조직검사 여부를 결정합니다. Korea Journal
Q. K-TIRADS 5인데 0.7cm입니다. 조직검사를 해야 하나요?
크기만으로 결정할 수 없습니다. 0.5cm 초과~1cm 이하의 K-TIRADS 5에서 고위험 특징이 있다면 조직검사가 권고되며, 성인은 고위험 특징이 없더라도 관리 방향을 정하기 위해 검사를 고려할 수 있습니다. 담당 의료진이 결절의 위치와 주변 조직·림프절 상태 등을 함께 판단해야 합니다. Korea Journal
Q. K-TIRADS 4면 암 가능성이 높은가요?
K-TIRADS 4는 중간 의심 단계로, 2021 기준에서 제시된 악성 위험도는 10~40%입니다. 결절 크기와 다른 위험요인을 함께 보고 조직검사 여부를 결정합니다. Korea Journal
Q. 저에코 결절이면 갑상선암인가요?
아닙니다. 저에코는 위험도를 평가할 때 보는 초음파 특징 중 하나입니다. 저에코라는 한 가지 소견만으로 암을 진단할 수 없으며 결절의 구성, 경계, 방향, 점상 고에코 병변 등 다른 초음파 소견을 함께 평가합니다. Korea Journal
K-TIRADS 숫자보다 '크기와 초음파 소견'을 함께 보세요
건강검진 결과에서 K-TIRADS 5라는 말을 처음 보면 숫자 5 자체가 암 진단처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 핵심은 다음과 같습니다.
K-TIRADS 5 = 갑상선암 확진이 아닙니다.
K-TIRADS는 초음파에서 보이는 특징을 이용해 악성 위험도를 분류하고 어떤 결절을 조직검사하고 어떤 결절을 추적관찰할지 판단하는 기준입니다.
따라서 결과지를 볼 때는 K-TIRADS 등급만 확인하지 말고 결절 크기, 위치, 의심 초음파 소견, 주변 림프절과 위험요인까지 함께 확인하는 것이 중요합니다.
특히 K-TIRADS 5를 받았다면 인터넷의 숫자만으로 판단하기보다 검사 결과를 가지고 담당 의료진과 조직검사 또는 추적관찰 계획을 확인하시기 바랍니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 갑상선 결절의 검사와 치료는 개인의 초음파 소견과 임상 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
함께 읽으면 좋은 글
골다공증은 증상이 없을까? 골밀도 검사부터 치료·골절 예방까지
영양제 정말 필요할까? 비타민·오메가 3·마그네슘 효과와 진실
참고자료
이번 글의 K-TIRADS 분류·악성 위험도·조직검사 크기 기준·추적관찰 기준은 대한갑상선영상의학회가 발표한 2021 K-TIRADS 합의문을 기준으로 확인했습니다. Korea Journal